В поставке Laravel всегда идет встроенный PHP-сервер. Зачем он нужен? Причины две.

Первая причина

Используя PHP-сервер, для старта проекта не нужно уметь настраивать веб-сервер Apache или Nginx. На компьютере может быть просто установлен язык PHP и этого достаточно. Запуск этого отладочного PHP-сервера происходит командой:

php artisan serve

Вторая причина

Одним из преимуществ использования php artisan serve перед обычным веб-сервером во время разработки является то, что вы можете использовать интерактивный дебаггер PsySH в качестве отладчика для установки точки останова. Для этого должен быть запущена консоль Laravel Tinker:

artisan tinker

Например, в строке кода, на которой нужно сделать точку останова, можно набрать:

eval(\Psy\sh());

При открытии web-сраницы, на которой будет выполняться этот кусок кода, когда код дойдет до этой строки, он покажет ответ Psy Shell в командной строке, где была запущена команда php artisan serve. Там можно будет проверить значения переменных и т.д. в этой точке выполнения. Это очень полезно для отладки. Говорят, что сделать это под управлением Apache/Nginx очень сложно. Это работает только при запуске через artisan serve (или при запуске автоматических тестов).