Получение корневого элемента (root) выглядит так:

$dom=new DomDocument;

$dom->load("file.xml");

$root=$dom->documentElement; // Root node

Следует обратить внимание, что documentElement в третьей строке - это не вызов метода, а обращение к свойству.

При работе с DOM, для того чтобы получить элемент (элементы), обычно обращаются именно к свойствам, в которых хранится элемент (или набор элементов), при этом соответствующих методов (функций) получения элементов просто нет.