В алфавите всего шесть гласных:

A [ei]
E [i:]
I [ai]
O [ou]
U [ju:]
Y[wai]
которые самостоятельно или в сочетании образуют 24 звука.

Чтобы определить звуковое значение гласной в каждом случае, необходимо учесть следующие условия:

- положение, которое она занимает, при этом наибольшее значение имеют последующие буквы;

- словесное ударение;

- структуру слова - его корневой элемент и аффиксы (суффиксы и префиксы).

Слоги делятся на:

- открытые - заканчиваются на гласную или состоят только из одной гласной;
- закрытые - заканчиваются на согласную.

И те, и другие, в свою очередь, делятся на ударные и безударные.

В английском языке большинство гласных звуков, особенно в речевом потоке, неударные.
Обычно считается, что гласные буквы в безударном положении обозначают нейтральные звуки [ə] и [i] или полностью выпадают при чтении:
different - dif-fe-rent ['difrənt]
begin - be-gin [bi'gin]
August - Au-gust ['ɔ:gəst]
lesson - les-son ['lesn]

__Чтение гласных в безударном положении__

Открытое положение
A - [ei] - name - дифтонг как в слове шейка
E - [i:] - be - дифтонг как в слове стихии
I - [ai] - pie - дифтонг как в слове чай
O - [ou] - no - дифтонг как в слове соус
U - [ju] - tune - дифтонг как в слове пью
Y - [ai] - my

Открытое положение гласных, при котором они читаются как в алфавите:

- в конце односложных слов и при чтении некоторых согласных в алфавите: no, so, he, me, we, my, be, c [si:];

- в сочетании гласная+гласная - в таком случае вторая гласная графически открывает первую, а сама не произносится: goat [gəut], deal [di:l], way [wei], see [si:], tie [tai], agree [ə'gri:];

- в сочетании гласная+согласная+гласная (конечное е, которое не читается, но у указывает на открытое положение предыдущей ударной гласной): state, size, note, use;

- в многосложных словах в ударных открытых слогах гласные произносятся как в алфавите, а остальные (безударные) - сводятся к нейтральным звукам или пропадают: student - stu-dent ['stju:dənt], fatal - fa-tal ['feitl], Steven - Ste-ven ['sti:vn].


Закрытое положение
A - [æ] - man
E - [e] - pen
I - [i] - pin
O - [ɔ] - pot
U - [ʌ] - but
Y - [i] - symbol