Старт коммерческого распространения в широком ассортименте технологии Computer ­to ­Plate был дан в конце 1993 года на международной выставке IPEX­93. По своей сути технология CtP представляет собой управляемый компьютером процесс изготовления печатных форм методом прямой поэлементной записи изображения на формный материал.

Основными достоинствами инсталлируемого оборудования CtP являются:

• сокращение времени технологического цикла изготовления печатных форм;
• повышение качества изображения на печатных формах;
• снижение трудоемкости допечатного процесса;
• снижение затрат времени на подготовительные работы в печатном процессе;
• экономия производственных площадей;
• совершенствование организации технологического процесса.

В состав комплекса оборудования, использующего технологию CtP, входит:

• основное оборудование:
• устройство для экспонирования печатных форм (CtP),
• процессор для проявления экспонированных форм;
• дополнительное оборудование (опциональное):

• устройство для автоматической подачи печатных форм в CtP,
• устройство для вывода цветопробы,
• устройство для термического обжига печатных форм,
• устройство для загибки и перфорации печатных форм,
• контрольно­измерительные приборы.

Технологии, используемые в системах CtP, можно разделить на две основные группы:

1.  Нанесение на олеофобный формный материал, обладающий олеофильным свойством, посредством:

• термотрансферной печати;
• струйной печати;
• электрографической печати.

На базе этой технологии функционируют недорогие системы СtP, предназначенные в основном для рынка однокрасочной печати. Печатная форма создается на бумажной основе или полимерной пленке.

2.  Выборочное удаление с поверхности многослойного формного материала олеофильного, в редких случаях — олеофобного слоя с помощью цифровых экспонирующих установок:

• устройств, использующих лазеры (инфракрасный лазер, зеленый лазер, фиолетовый лазер);
• устройств, использующих мощную УФ­лампу, излучение которой моделируется цифровым микрозеркальным чипом DMD или светопереключаемой линейкой LSA.

На базе этой технологии функционируют более дорогие системы CtP, предназначенные для изготовления печатных форм средней и высокой тиражестойкости. Печатная форма создается на металлической основе или полимерной пленке.

Экспонирующие устройства, использующие лазеры, могут иметь три основных типа построения:

1. Барабанное построение, выполненное по технологии «внешний барабан» (печатная форма позиционируется на наружной поверхности вращающегося барабана).
2. Барабанное построение, выполненное по технологии «внутренний барабан» (печатная форма позиционируется на внутренней поверхности неподвижного барабана).
3. Планшетное построение (форма позиционируется в горизонтальной плоскости).

Преимущества первых: высокая производительность; высокое качество изготавливаемых печатных форм; невысокая частота вращения барабана, благодаря наличию многочисленных лазерных диодов; возможность экспонирования больших форматов печатных форм. К возможным недостаткам можно отнести: сложность и высокую цену записывающих головок; ограниченность возможности изменения разрешающей способности устройства записи; трудоемкость установки устройств для перфорирования печатных форм; необходимость использования систем автоматической балансировки, усложняющих конструкцию; стоимость устройства выше на 20­30%, чем устройства, выполненные по технологии «внутренний барабан».

Преимущества устройств второго типа построения: достаточность одного источника излучения, благодаря чему достигается высокая точность записи; простота фокусировки; возможность плавного изменения разрешения записи; простота замены источников излучения; легкость установки перфорирующего устройства для штифтовой приводки. К возможным недостаткам можно отнести дорогостоящую оптику для генерирования резкой точки.

Наконец, преимуществом планшетного построения является быстрота экспонирования печатной формы, что привлекательно для газетного производства, не требующего высоких разрешений получаемого изображения. К недостаткам можно отнести невозможность его использования в области коммерческой печати.

Хотелось бы отметить, что названия, классифицирующие устройства экспонирования и технологии CtP, основываются на используемом источнике для экспонирования печатной формы:

• инфракрасная термическая лазерная технология;
• фиолетовая технология:

• серебряная фиолетовая лазерная технология,
• фотополимерная фиолетовая лазерная технология,
• фиолетовая лазерная технология для аналоговых пластин,
• фиолетовая технология для аналоговых пластин.

Инфракрасная термическая лазерная технология, появившаяся уже более десяти лет назад, быстро заняла в мире доминирующую позицию. Доля CtP­устройств, использующих эту технологию, продолжает расти и составляет ориентировочно около 70% по числу инсталлированных CtP­устройств в мире.

Из контекста понятно, что CtP­устройства, работающие с использованием инфракрасной термической лазерной технологии:

• комплектуются ИК­лазерами с длиной волны излучения 830 и 1064 нм;
• построены по барабанному типу, в основном по технологии «внешний барабан», в редком случае — по технологии «внутренний барабан»;
• комплектуются экспонирующими головками с множеством лазерных диодов, устойчивых к сбою, обладающих возможностями динамической автофокусировки и температурной компенсации, а также обеспечивающих создание «сверхжесткой» точки на печатной форме.

Для экспонирования используются термические пластины, чувствительные к инфракрасному излучению, которые могут быть как позитивными (позитивный светочувствительный слой), так и негативными (негативный светочувствительный слой), а кроме того — требующими и не требующими химической обработки после экспонирования. Тиражестойкость этих пластин варьируется в промежутке от 100 000 до 300 000 оттисков без применения термообжига и 1 000 000 — с применением. Стоимость пластин зависит от их типа, и более дорогими являются те, которые не требуют химического проявления. На рынке печатных форм известно более десяти фирм — производителей пластин для этой технологии.

К преимуществам термических пластин можно отнести следующие характеристики:

• высокая разрешающая способность (растровая точка 1­99% при 250 lpi);
• высокая «жесткость» растровых точек;
• возможность экспонирования как амплитудно­модулированного, так и частотно­модулированного (стохастического) растров;
• возможность работать без применения желтого света, создающего неактиничное освещение;
• в большинстве случаев не требуется специальная печатная химия;
• возможность повышения тиражестойкости и химической стойкости к агрессивным УФ­лакам и краскам с помощью термической обработки — термообжига.

К недостаткам термических пластин можно отнести следующие особенности:

• короткий срок хранения готовых печатных форм;
• большинство пластин становятся стойкими к агрессивным УФ­краскам и лакам только после обжига;
• при работе с негативными пластинами требуется дополнительная секция прогрева.

Развитие фиолетовой технологии началось около 25 лет назад. В процессе развития технология разделилась на три направления, а именно — серебряная фиолетовая и фотополимерная фиолетовая лазерные технологии, а также фиолетовая технология для аналоговых пластин. Этому послужило сравнительно недавнее появление фиолетовых лазеров мощностью 50­60 мВт, заменивших зеленые лазеры (рис. 1).

Рис. 1. Газетная CtP-система Agfa Advantage N-PL с фиолетовым лазером

В серебряной фиолетовой лазерной технологии, являющейся прародительницей фиолетовой технологии, сначала использовались фиолетовые лазеры малой мощности (5 мВт), а в настоящее время мощность используемых лазеров (50­60 мВт) ослабляется с помощью светофильтров. Это дает возможность использовать одно CtP­устройство как для серебряной фиолетовой лазерной технологии, так и для фотополимерной фиолетовой лазерной технологии, посредством удаления светофильтра.

Итак, фиолетовые CtP­устройства:

• комплектуются лазерными диодами с длиной волны излучения 405­410 нм или мощными УФ­источниками света (УФ лампы);
• построены по барабанному типу, в основном по технологии «внутренний барабан», в редком случае — по технологии «внешний барабан», или по планшетному типу,
• комплектуются источниками лазерного излучения — как правило, достаточно одного.

Для экспонирования в серебряной фиолетовой лазерной технологии применяются серебросодержащие пластины — как позитивные, так и негативные. Тиражестойкость таких пластин составляет 350 000 оттисков. К преимуществам серебросодержащих пластин можно отнести следующие характеристики:

• высокая светочувствительность (требуется минимальная энергия лазера);
• линейное формирование растровых точек;
• высокая «жесткость» растровых точек;
• высокая разрешающая способность (растровая точка 1­99% при 250 lpi);
• самая высокая стабильность и равномерность свойств, по сравнению с пластинами других типов;
• возможность экспонирования как амплитудно­модулированного, так и частотно­модулированного (стохастического) растров.

К недостаткам серебросодержащих пластин можно отнести следующие особенности:

• невозможно увеличить тиражестойкость пластин термообжигом;
• невозможно использовать для печати агрессивными УФ­красками и лаками;
• требуется специальная печатная химия;
• обработка пластин после процесса экспонирования производится большим количеством химических средств;
• экспонирование и обработка пластин возможна только в полностью автоматических моделях CtP­устройств, для других комплектаций необходимо неактиничное освещение (желтый свет).

В свою очередь, для экспонирования в фотополимерной фиолетовой лазерной технологии применяются фотополимерные пластины, в основном негативные, а также требующие и не требующие химической обработки после экспонирования. Тиражестойкость этих пластин составляет 250 000 оттисков и более 500 000 оттисков после термообжига. На сегодня рынок пластин для этой технологии представлен более чем пятью крупными фирмами — производителями пластин.

К преимуществам фотополимерных пластин можно отнести следующие характеристики:

• возможность повышения тиражестойкости и химической стойкости к агрессивным УФ­лакам и краскам с помощью термической обработки — термообжига;
• не требуется специальная печатная химия.

К недостаткам фотополимерных пластин можно отнести следующие особенности:

• нелинейное формирование растровых точек;
• необходимость дополнительных секций для предварительного прогрева и предварительной смывки;
• невозможность экспонирования частотно­модулированного (стохастического) растра;
• невысокая максимальная разрешающая способность (растровая точка 3­97% при 200 lpi);
• экспонирование и обработка пластин возможна только в полностью автоматических моделях CtP­устройств, для других комплектаций необходимо неактиничное освещение (желтый свет).

Хотелось бы отметить еще один важный исторический момент в развитии фиолетовой технологии. Во второй половине 2006 года швейцарская компания неожиданно для всех объявила о выпуске на базе собственных термальных CtP­устройств революционно нового устройства, использующего более мощный фиолетовый лазер мощностью 200 мВт (в будущем заявлено использование фиолетового лазера мощностью 350 мВт) для экспонирования традиционных пластин. Данная модель CtP­устройства получила название Luescher XPose! UV conventional (рис. 2). Эту технологию можно классифицировать как фиолетовую лазерную технологию для аналоговых пластин.

Рис. 2. Luescher XPose! UV conventional

Итак, в CtP­устройствах для экспонирования традиционных (аналоговых) пластин, естественно, используются традиционные монометаллические пластины, то есть в фиолетовой лазерной и фиолетовой технологиях для аналоговых пластин. Чаще всего используются позитивные пластины, их тиражестойкость — 150 000­200 000 оттисков, а после термообжига тиражестойкость составляет 1 000 000 оттисков.

Количество фирм — производителей традиционных пластин велико, и тенденции к сокращению не наблюдается. К преимуществам традиционных пластин можно отнести следующие характеристики:

• высокая разрешающая способность (растровая точка 1­99% при 250 lpi);
• по технологии экспонирования и обработке пластин накоплен огромный опыт, позволяющий получать ожидаемый результат с высокой степенью вероятности;
• возможность повышения тиражестойкости и химической стойкости к агрессивным УФ­лакам и краскам с помощью термической обработки — термообжига;
• возможность экспонирования как амплитудно­модулированного, так и частотно­модулированного (стохастического) растров.

К недостаткам традиционных пластин можно отнести то, что экспонирование и обработка пластин возможна только в полностью автоматических моделях CtP­устройств, а для других комплектаций необходимо неактиничное освещение (желтый свет).